O hoje Grande Mestre Rafael Leitão pode se orgulhar de ter sido o primeiro brasileiro a conquistar um título de campeão mundial do tabuleiro, ou seja, o de campeão da categoria Sub-12, com a idade de 11 anos (foto), que conquistou na Polonia em 1991.
Na entrevista que concedeu ao enxadrista e jornalista Herbert Carvalho, publicada no dia 22 de julho de 1991, na Folha de São Paulo, disse Rafael, a uma pergunta se iria ser enxadrista profissional:
Estou pensando. Vou jogar torneios e tentar chegar a Grande Mestre.
FSP: Quem é mais famoso no Maranhão, você ou Sarney?
Leitão: Acho que é o Sarney. Por enquanto. Ele foi presidente.
FSP: Você prefere Kasparov ou Karpov?
Leitão: No jogo acho Kasparov melhor, mas como personalidade prefiro o Karpov.
FSP: Que países conheceu jogando xadrez?
Leitão: Porto Rico, Estados Unidos, Polônia e Espanha.
OBS: Leitão com 11 anos de idade responde com poucas palavras às perguntas de Herbert, como se fosse um ping-pong. De lá para cá muita coisa aconteceu, tornou-se grande mestre, casou-se e hoje deve conhecer 10 vezes mais os países que conheceu naquela idade. A própósito, ele já deve estar chegando (se não já chegou) na Sibéria, onde participa das Olimpíadas 2010 como o primeiro tabuleiro do Brasil!
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